Nueva Especie de Gato Silvestre Descubierta en los Yungas de La Paz
Un grupo de investigadores internacionales ha confirmado la existencia de una nueva especie de gato silvestre en la región de los Yungas en La Paz, denominada Leopardus tilcayo, popularmente conocida como 'tilcayo' por las comunidades locales. Este hallazgo fue dado a conocer recientemente en la revista científica Current Biology.
El descubrimiento se originó cuando se observó que un pequeño felino bajo el resguardo del Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, ubicado en Coroico, no coincidía con las características del Leopardus tigrinus, especie con la que se había clasificado inicialmente. Tras este hallazgo, los investigadores llevaron a cabo un análisis genético en 38 ejemplares del género Leopardus, incluyendo tanto animales en vivo como muestras históricas de museos.
Los análisis genéticos revelaron que el tilcayo ha seguido una línea evolutiva distinta de otros felinos conocidos como gatos tigre, separándose de sus parientes más cercanos hace aproximadamente 1,4 millones de años. Este felino tiene un tamaño de entre 45 y 46 centímetros y un peso aproximado de 1,4 kilos, lo que lo hace más pequeño que el gato doméstico promedio.
La investigación fue dirigida por científicos bolivianos, entre ellos Paola Nogales-Ascarrunz y Enzo Aliaga-Rossel, y contó con la colaboración de expertos internacionales como Eduardo Eizirik y Jonas Lescroart. Además de la descripción del Leopardus tilcayo, el estudio también identificó una nueva subespecie en los Yungas peruanos, así como la revelación de que el grupo previamente conocido como 'gatos tigre' incluye al menos cinco especies diferentes.
A pesar de este importante hallazgo, los investigadores advierten que aún hay poco conocimiento sobre la población y el comportamiento del tilcayo. Los primeros avistamientos sugieren que este felino tiene hábitos nocturnos y se alimenta principalmente de pequeños roedores, pero su hábitat se encuentra en peligro debido a la deforestación, la agricultura y la minería.
Este descubrimiento destaca la importancia de los Yungas como un área de investigación científica, revelando una biodiversidad que aún permanece oculta en sus bosques, lo que invita a una mayor exploración y conservación de estos ecosistemas.
