Avances en la extracción de litio en Chile favorecen la sostenibilidad
Investigadores del AMTC han llevado a cabo un estudio sobre la extracción directa de litio (DLE) en los salares andinos, destacando la necesidad de establecer modelos rigurosos y regulaciones específicas para asegurar la sostenibilidad de esta actividad.
La investigación se centra en las tecnologías DLE, que permiten mejorar la recuperación del litio mientras se reduce el consumo de agua. Santiago Montserrat, uno de los investigadores, resalta la importancia de analizar el manejo de la salmuera después de la extracción, sugiriendo la reinyección al subsuelo como una solución para gestionar esta corriente.
El artículo, titulado "Lithium brine re-injection in salar environments: perspectives for a sustainable implementation of DLE technologies", fue publicado en la revista Cleaner Engineering and Technology y presenta criterios para evaluar la implementación de la reinyección en salares, especialmente en el contexto andino.
La reinyección se plantea como una intervención a largo plazo que debe ser precedida por un análisis detallado del salar y pruebas piloto. Los investigadores enfatizan que no se pueden aplicar soluciones generales debido a las características únicas de cada salar, lo que podría afectar la efectividad del proceso.
El Dr. Humberto Estay, director del AMTC, subraya que los salares poseen diferencias hidrogeológicas significativas, lo que requiere un enfoque personalizado en la regulación de la reinyección. "No podemos asumir que una estrategia que funciona en un salar será igualmente efectiva en otro", puntualiza.
Finalmente, los autores del estudio advierten que la reinyección no debe considerarse como un regreso automático a las condiciones originales del salar, ya que el fluido reinyectado puede tener diferentes características tras el proceso de extracción. Por lo tanto, es fundamental una aproximación cuidadosa y basada en evidencia para garantizar la sostenibilidad de esta práctica.
