Chacaltaya: Cuna del Mesón Pi y la Física de Partículas
Científicos de Japón y el Reino Unido, junto a colegas de España y Brasil, dirigieron su atención hacia el glaciar de Chacaltaya, en Bolivia, para evidenciar la existencia del mesón pi, también conocido como pión.
A 5.200 metros sobre el nivel del mar, esta montaña, ubicada en la provincia Pedro Domingo Murillo de La Paz, fue el escenario donde hace casi 80 años se descubrió el mesón pi, una partícula fundamental que mantiene unidos al protón y el neutrón en el núcleo del átomo.
Un legado histórico en la investigación científica.
El director del Instituto de Investigaciones Físicas de la UMSA, Martín Alfonso Subieta Vásquez, destacó que este hallazgo significó un avance crucial en la comprensión de la materia a nivel nuclear. Desde el Laboratorio de Física Cósmica de Chacaltaya, se ha contribuido significativamente al desarrollo de la física de partículas.
Chacaltaya, conocida por su impresionante altitud y su proximidad a Huayna Potosí, fue un atractivo turístico hasta inicios del siglo XXI, cuando el calentamiento global comenzó a afectar su glaciar de 18 mil años, que se muestra cada vez más debilitado.
El Laboratorio de Física Cósmica de Chacaltaya, establecido el 9 de enero de 1952, es considerado el más alto del mundo y forma parte de una red global que estudia el cambio climático, además de investigar los rayos cósmicos.
El físico japonés Hideki Yukawa propuso la existencia del mesón pi en la década de 1930, y esto fue confirmado gracias a las investigaciones realizadas en Chacaltaya. Tras el trabajo conjunto de varios científicos, se publicaron los resultados en la revista Nature en 1947, lo que llevaron a Yukawa a recibir el primer Premio Nobel de Física en 1949, y a Cecil Powell, quien también recibió el Nobel en 1950 por sus innovaciones en métodos de estudio de procesos nucleares.
Con el establecimiento del laboratorio, Chacaltaya se consolidó como un centro de referencia en la Física latinoamericana, marcando un antes y un después en la investigación experimental en la región.
