Identifican en Bolivia el gato tilcayo, una nueva especie de felino
Un grupo de investigadores de diversas partes del mundo ha logrado identificar una nueva especie de felino en los bosques nublados de los Yungas de Bolivia. Este descubrimiento marca la primera vez en más de cien años que se describe científicamente a un nuevo gato salvaje.
La especie ha sido nombrada Leopardus tilcayo o gato tilcayo. Su identificación se llevó a cabo mediante el análisis de ADN de ejemplares históricos almacenados en museos y muestras de individuos vivos, tal como reporta National Geographic.
El estudio, que se publicó recientemente en la revista Current Biology, fue realizado por un equipo que incluye al científico Eduardo Eizirik, el investigador Jonas Lescroart y la exploradora de National Geographic, Paola Nogales Ascarrunz.
El gato tilcayo es un felino pequeño que mide aproximadamente 46 centímetros de largo y pesa cerca de 1,4 kilos, lo que lo hace más liviano que un gato doméstico promedio. Esta especie se distingue de las oncillas por sus manchas más grandes, una cola más delgada y un pelaje de tonalidades menos brillantes.
El ejemplar estudiado es un macho que actualmente reside en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, en Bolivia. Este animal llegó al santuario en 2017, después de que una familia local lo entregara para que recibiera el cuidado adecuado. Paola Nogales Ascarrunz conoció a este felino mientras colaboraba como voluntaria en el lugar.
El nombre científico Leopardus tilcayo honra a las comunidades locales que cuidaron y encontraron al felino, reconociendo así su conocimiento ancestral. En la región, los habitantes se referían a él como Tilcayo, nombre que fue preservado por los investigadores.
El análisis genético también permitió confirmar oficialmente otras cuatro especies dentro de este grupo: Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides y L. tigrinus. Además, se identificó una nueva subespecie en Perú, conocida como L. tigrinus antisuyo.
Si bien los científicos han realizado importantes avances, aún no se conocen con precisión cuántos ejemplares de Leopardus tilcayo existen en estado salvaje. Paola Nogales Ascarrunz está actualmente instalando cámaras trampa en los bosques de los Yungas para documentar esta especie y comprender su distribución, comportamiento y requisitos de hábitat, en una región que enfrenta amenazas como la deforestación y la minería.
