Pattaya: De aldea de pescadores a la ciudad del pecado
Pattaya, ubicada a unos 100 kilómetros al sureste de Bangkok, era antes de la guerra de Vietnam una tranquila aldea de pescadores sin hoteles ni servicios turísticos. Sin embargo, su historia cambió radicalmente durante la década de 1960 con el auge de la presencia militar estadounidense en la región.
La afluencia de turistas ha sido abrumadora, con 12,8 millones de visitantes nacionales y 10,6 millones internacionales en el último año, mientras que la población local es de aproximadamente 116.000 habitantes. Además, se estima que alrededor de 460.000 personas residen temporalmente en la ciudad, de las cuales entre 25.000 y 50.000 son trabajadoras sexuales.
El USS Abraham Lincoln, un portaaviones de la Armada de EE. UU., atracó recientemente en el puerto de Laem Chabang, trayendo consigo cerca de 5.000 marineros que ansían disfrutar de unos días de descanso en Pattaya. Esta visita ha despertado muchos intereses en el sector comercial local, que espera beneficiarse de su llegada.
Históricamente, Pattaya comenzó a atraer a los soldados estadounidenses en 1959, quienes, a pesar de que no había una base militar allí, encontraron en sus playas un lugar ideal para el esparcimiento. Las instalaciones turísticas empezaron a desarrollarse a medida que la demanda de ocio por parte de los militares aumentaba, impulsando el surgimiento de hoteles y bares en la zona.
Con la intensificación de la guerra de Vietnam en 1965, la cercanía de Pattaya a las bases militares hizo que se convirtiera en un destino favorito por los soldados en permiso. Esta situación transformó la dinámica local, donde surgieron numerosos negocios relacionados con el turismo sexual y el entretenimiento nocturno.
A pesar de su reputación como 'ciudad del pecado', las autoridades tailandesas intentan diversificar la imagen de Pattaya, promoviendo el turismo familiar y deportivo. Sin embargo, el contraste entre las actividades diurnas y la vibrante vida nocturna sigue siendo marcado, atrayendo tanto a turistas como a locales a sus variadas ofertas.
El alcalde de Pattaya, Poramase Ngampiches, ha destacado que su ciudad ha cambiado y que actualmente ofrece muchas más actividades que solo el ocio nocturno, buscando así contrarrestar la percepción negativa que acompaña su fama internacional.
